1949年4月8日，进军皖西的人民解放军二野部队路经浠水，解放浠水县城；5月15日，县大队配合南下的四野部队全歼窜聚兰溪的国民党军和地方武装，浠水全境解放。在人民政权建立和社会秩序稳定后，浠水县委、县政府就领导全县人民开展了以废除封建土地制度的土地改革为中心的各项社会改革。1950年春天，浠水县麻桥区、团陂区被湖北省委和黄冈地委定为土改实验区，与此同时，在其余7个区进行土地调整；12月11日，浠水县土地改革委员会成立，土地改革全面推进；1951年4月，全县土地改革结束转入生产，翻身农民生产热情空前高涨。但劳力、耕牛、农具的严重不足和天灾人祸等困难，仍然严重阻碍着生产的发展。
为了解决此类问题，根据省、地委在浠水进行农业生产合作社试点的指示，1952年初，县委决定派饶兴礼同志回望城乡办试点。
饶兴礼，亦名炎滨，1925年11月23日出生于浠水县望城乡饶家湾一个雇农家庭（现清泉镇十月村7组）。1949年6月，担任清泉区第七村农会主席；11月，在县农训班学习时加入青年团；1950年元月份，七、八、九等3个村合并成立望城乡，饶兴礼任乡团支部书记；11月份土改工作组进乡，至1951年3月民主建政，饶兴礼当选为乡农会主席，4月加入中国共产党。土改结束后，饶兴礼调到区里工作。12月份，根据上级的部署，浠水县开始了土地改革复查工作。1952年春节期间，县委在城关组织了土改复查工作队集训班，当时饶兴礼任望城乡党支部第一书记、土改复查工作队副队长，正在参加集训学习。
接受县委创办农业生产合作社试点的任务后，饶兴礼即回乡在第九选区开始酝酿建社。他首先与同一个自然村的青年团员杨先明商量，然后一起到郭家塆(亦名郭野鹤塆)找到村人民代表郭金初协商，在杨先明和郭金初两人的支持下，串连办社。办合作社的消息迅速传开。但，当时许多人对合作社还不了解。有的说：“郭家塆合家了！共产了！”有的说：“毛主席分的田冇得一年，又要拿转去，翻个么事身啦！”饶兴礼先后五、六次召开由积极分子串连和群众自愿参加的大会，讲明组织合作社的目的，是为了摆脱贫困，发展生产，指出“合作社并不是土地归公，土地入社后还要拿一定报酬。”农民的怀疑、误解逐渐减少。当时宣传办社政策比较宽松，“入社自愿，退社自由”，一人通不行，还要全家通，父子之间、夫妻之间、兄弟之间，都要商量好，全家同意才能报名入社。
通过十多天的串连发动，1952年2月20日（农历正月二十五），在郭金初家堂屋里召集所有报名户开会，宣告成立农业生产合作社。县、区、乡的领导也来祝贺，给社定名为“饶兴礼农业生产合作社”。选出了以饶兴礼为主任，郭金初、周兴德为副主任，郭卿禄为会计的社委会。陈扬生、郭少秋被选为农业技术组长，冯汉英为妇女组长。本来报名入社有14户，后来有两户觉得入社划不来，要求退社，这样，饶兴礼、郭金初、陈扬生、杨先明、郭明轩、郭少秋、郭少怀、郭少安、郭佑初、郭迪生、周兴德、郭卿禄等12户坚持下来的农民成为社里的第一批社员。
1952年4月至10月，饶兴礼作为中国农民访苏代表团成员，由中央农业部副部长张林池率领，赴苏联学习考察实行集体农庄的作法和经验。在《饶兴礼访苏归来谈办社》中，饶兴礼说：“这次我回来传达了访苏的经过后，我们农业生产合作社和全乡同志思想明确了很多，以前很多人搞互助组和合作社，不晓得搞到么样程度，往日总是说到社会主义，但不晓得社会主义是个么样的东西，特别关心的是到了社会主义是不是一样生活？劳动得多的和劳动得少的是不是得一样的东西？害病和老头到那时么样办？大家听了我的传达报告，明确了社会主义是要机械化和集体化才能达到，明确了是按劳取酬，并不是吃大锅饭。害病和老头都有合理的照顾，大家都放了心。”饶兴礼从苏联参观学习归来，给翻身的农民带回了梦想和希望。
在县委的指导与帮助下，饶兴礼农业生产合作社不断巩固发展。据浠水县档案馆保存的1955年中共浠水县委及县委农工部的几份调查资料显示：“从1952年至1954年的3年中，入社农户逐年增加。1952年，12户52人，70多亩田地；1953年，27户128人，140多亩田地；1954年，70户307人，350多亩田地。”“社里有了抽水机、双犁、喷雾器等多种新式农具。”“1953年，饶兴礼农业生产合作社和另一个合作社共同成立了党分支部，1954年成立了党支部，饶兴礼任书记。”“饶兴礼农业生产合作社虽然连续遭遇1953年严重旱灾、1954年特大洪灾等自然灾害，但农业生产连年获得丰收，对国家贡献逐年增多，社员生活也得到明显改善。”“从稻谷单产看，1952年亩产687斤，比建社前一年增产三成，比附近单干丰产户高二成，比最好的蔡德华丰产互助组也高出8%；农副业总收入比建社前一年增加68%。”“1952年入社的杨先明等4户社员，他们在入社前秋季农副业纯收入（该地区以秋季收入为主）为995元，入社后第一年秋季纯收入共1193元，比入社前增加198元，增长19.9%；1953年秋季纯收入1354元，比1952年增加161元，增长13.4%；1954年秋季纯收入1545元，比1953年增加191元，增长11.1%。1954年比入社前的1951年增加收入550元，增长55.2%。”“1954年70户中有21户添盖或修理房屋。”“1953年，该社在全县第一个带头卖给国家余粮1.63万多斤，平均每户出售592斤，超出当时全县户平售粮一倍多；1954年卖给国家5万多斤余粮、6千多斤棉花和7千多斤油料。连续获得湖北省、浠水县特等丰产模范的光荣称号。”
饶兴礼农业生产合作社在当时是一个新鲜事物，同中国千百年来农民个体生产的状况相比较，它有一些突出特点。如在生产经营的布局上，可以使土地统一安排，根据不同情况，因地制宜地种植，充分发挥土地的生产潜力。社里有5亩农田座落在山坡上，灌溉条件差，过去农户单干时种稻谷，往往因天旱减收甚至无收；现在改种甘蔗，不仅保证有收成，而且比种稻谷多卖了钱。在劳动力的组织使用上，可以发挥人多力量大的优越性，抓住生产季节，解决一家一户难以解决的问题。1953年5月间，正是抢种抢插的时节，天气久旱不雨，丫杈街畈田无水灌溉，社里安排40多个强壮男女劳动力，架起9部水车，从相距800多米的熊家湖起水，翻过20多米高的蚌壳山，挖一条90余丈长的涧沟，穿过棉花地、塘埂、马路，车水灌田，及时栽下稻秧苗。最明显的变化是农业合作社的生产技术在各方面都有很大的改进。如针对入社前田地一般都缺肥料的情况，1952年建社后即每亩下塘泥200担，办足底肥后，还施了追肥，1954年冬到1955年春，从改良土壤出发，制订了“看田下肥”，“提早追肥”，“肥田少下，瘦田多下，下足底肥，减少硫酸亚（氮肥）追肥”的措施和具体计划；1952年推广了“胜利籼”“岱字棉”等外来良种，水稻提倡“五、八寸”密插，普遍进行“两犁两耙两耖”、“薅四道脚”、“割阴岸”精耕细作；1953年划分耕作区，分3个组，推行了黄泥浆水选种、清水下种、新式秧田、浅水勤灌、住脚晒田，秋收后，蓄秧荪和试行二季稻与中稻连作。小麦选用“南大二四一九”良种；1954年农业社分5个队生产，社对队实行了“包产”制度，推行了小麦田插掇秧的经验，在中央农林部和华中农学院的支持下，较好地解决了水稻倒伏问题，全部旱地改点播为条播密植，充分利用秋闲田，争取多收晚秋一季，变一年两熟为三熟。这些增产措施虽然在解放以后政府一再号召推广，但在个体农民中很难实行，而饶兴礼农业生产合作社都积极做到了。在解放初期农业生产和农村十分落后的情况下，饶兴礼农业生产合作社的发展变化，在广大农民中引起了十分强烈的舆论和反响。
1952年10月1日，省委、省政府通过《》发表社论，号召学习饶兴礼，通过互助合作的方法，扶持贫雇农，以贫雇农为基础，团结中农，把农民组织起来，逐步引导农民走向常年的固定的互助合作道路。
1954年，省、地委确定在浠水县试办高级农业生产合作社。1955年11月7日，经过一段时间的发动、酝酿、串连和申请，由望城乡“饶兴礼”、“白石山”、“战胜”、“五星”、“明星”、“星光”、“望城岗”等7个初级社和周围的5个互助组、55个单干户组成了浠水县第一个高级社，取名叫“十月高级农业生产合作社”，共289户1352人，劳力716个，耕地面积3009亩。社里成立了“社员代表大会”，“监察委员会”，“社委管理委员会”，“技术研究委员会”，“劳动管理委员会”，“保卫股”，“俱乐部”，“扫盲委员会”等组织机构。选举主任2人，第一主任饶兴礼、第二主任杨长荣，副主任4人，分别是周兴德、郭金初、申立功、裴昌银，会计郭卿禄。根据社员每个人的专长，照顾原有7个社生产组织的基础，以利于生产，将全社划分为17个田间生产队和1个青年突击队，5个专业生产队（水产、窑业、蔬菜、畜牧、积肥）。“十月社”正式成立后，制订了生产、财务、劳动力使用计划；对各队实行产量、投资、工分“三包”，将全社的三个大计划直接贯彻到各个生产队，克服了过去社有计划，队不负责的现象。每个生产队由队长、副队长、妇女队长、技术员、记工员等5人组成核心小组，分工负责管理。生产队的主动性和积极性大大加强。1956年1月，毛泽东主持编辑的《中国农村的社会主义高潮》一书出版。该书收录了《浠水县望城乡在合作社规划基础上的生产规划》等两篇浠水的典型材料。
1958年9月2日，饶兴礼带头建立了浠水县第一个人民公社——十月人民公社，此后，他任十月人民公社社长，1958年12月任十月人民公社管理委员会主任，1961年12月任十月区委书记，1963年4月任望城公社党委书记兼十月生产大队党支部书记；他于1954年至1966年5月任浠水县委委员、县人民委员会委员。饶兴礼于1965年3月任湖北省贫下中农协会副主席，1972年11月任省工农青妇联合办公室主任，1973年12月任省贫下中农协会主席，期间，1975年3月至1978年5月兼任浠水县委第一书记；1982年2月任省农会主席，1982年4月起任省农会党组书记，1986年10月任省委农村工作部顾问，1988年2月任省农村政策研究室顾问，1989年8月任省委农业委员会、省农业委员会顾问，1995年9月离职休养。他于1971年3月至1982年8月任湖北省委常委，1983年12月至1988年12月任省委委员，1968年2月至1978年1月任省革委会副主任，1980年1月至1983年4月任省人大副主任。
饶兴礼是第九、十、十一、十二届中央委员，第八、九、十、十一次全国党代会代表，第十二、十三次全国党代会列席代表；是第一、二、三届全国人民代表大会代表；1957年被授予“全国劳动模范”；1966年被华中农学院聘请为“客座教授”；1993年4月16日获得“高级农艺师”任职资格。2005年5月20日病故，骨灰盒现存放在九峰山烈士公墓。
饶兴礼作为二十世纪五十年代湖北农村带头办农业合作社、带头走社会主义道路的模范人物，在六十年代的社会主义建设中，他仍然发扬共产党员的先锋模范作用。他坚持劳动，数年如一日艰苦奋斗，自力更生，把十月大队办成了一个思想上先进、经济上富裕，组织上巩固的大队，并且开始走上了机械化半机械化的道路。他关心群众胜过关心自己，对群众是“蜜糖糍粑”；他百折不挠地革新技术，将水田由一季改为两季，将两季改为三季，并夺得“油（菜）稻稻”“麦稻稻”一年三熟三高产；他一切从实际出发，做大自然的主人；他把党的政策当生命，胜利越大越谦逊。饶兴礼成为农村基层干部、共产党员学习的好榜样。1963年，《》对饶兴礼进行了广泛宣传，开设了“学习饶兴礼学习十月大队，人人争五好队队争五好”的专栏，连续发表各地农村干部、党员学习饶兴礼的报道和文章，掀起了学习饶兴礼的热潮。饶兴礼的优秀品质长时期激励着全省广大农村基层干部保持劳动人民本色、永葆共产党员本色，艰苦奋斗、自力更生、关心群众疾苦、时时刻刻以人民利益为重。
2009年饶兴礼获评50位新中国成立以来感动荆楚人物和“荆楚楷模——新中国成立以来湖北最具影响力的劳动模范”提名奖（获银质奖章）。评委会颁奖词：“饱含对新中国的真挚热爱，带领乡亲们投身于全新的社会实践，组织起湖北第一个农业合作社，社会主义建设，他勇立潮头。”（浠水县委党史办公室刘卫国）