六十年代出生的张跃进，像大多数同龄人一样，是在文革期间稀里糊涂地完成学业的，高中毕业后就成为一名被称为“回乡青年”的农民。后来随着改革开放，随着许多村里的年轻人外出务工的脚步，他的心也蠢蠢欲动起来，经过一番艰难的较量，毅然地走向这个不大不小的城市，成为城市里的“农民工”。后来，为了孩子上学方便，干脆把妻子、儿子一起接到城里，租住在一个城中村的租住屋内。
尽管房子面积不大，但一家三口也其乐融融。
张跃进为了在城里有一套属于自己的房子，同时打了两份工，经常加班加点，年幼的儿子由妻子照看。
一天，儿子小宝问：“爸爸，其他小朋友，爸爸总陪着到公园去看动物，你怎么不陪我？我不是你亲生的吗？”
张跃进心疼地摸摸儿子的头说：“爸爸忙着挣钱，给咱们买大房子，将来给你娶等媳妇，等房子长大了爸爸再陪你，你好好听妈妈的话，好好学习，以后不要像爸爸这样没出息。”
小宝点点头：“小宝最听话了，老师老给我发了好多小红花。”
一个星期天的中午，张跃进回到家，见正在玩耍的儿子把整个地板弄得到处都是水，不高兴地训斥到：“小宝，你怎么把房子弄得到处都是水，像水淹区一样？”
小宝瞪着大眼睛，认真地说：“爸爸，我给房子浇浇水，让它快点长大，它长大了，爸爸就不用那么辛苦上班了，我就可以和爸爸一起玩了。”
他一把把儿子拉进怀里，晶莹的泪水润湿了他干涩的双颊。
又一天，不知道儿子从什么地方捡回一些长的、短的铁丝，把本来就不大的小房间弄得乱七八糟，下班回家的张跃进一看，生气地说：“你、你，让你好好读书，你怎么学会检废品了，检这些破东西干什么？”
儿子神秘地回答道：“爸爸，我告诉你一个秘密，把这些铁丝连起来，把房子捆住，我不想让它长得太大了，它长得越大，需要的钱越多，爸爸就越忙，我真不想看爸爸再这么辛苦了，你会受不了的。”
张跃进再次把儿子紧紧搂在怀里，心疼地说：“儿子，真懂事，放心，爸爸一定早点让你和你妈住上新房子。”
经过十多年的努力，尽管他们的存款在艰难地增加着，但房价却以更快的速度也在增长着，张跃进着急地对妻子说：“房价这样涨下去，我们这一辈子也买不起新房，干脆贷款吧，以后咱们节衣缩食慢慢还贷款。”
终于他们住进了属于自己的房子。新房子是经朋友介绍，从别人手里转过来的，尽管不到100平米，但三口人终于不用挤在一张床上，而且儿子也有了属于自己的专门房间和书桌，尤其是冬天上卫生间，再也不用穿衣戴帽到公共厕所去了。
住进新房子的第二年，张跃进就因突发心梗抢救无效而去世，带着尚未还完的贷款遗憾地走了……
若干年后，张小宝也结婚了，生了自己的儿子。一天，小宝用电动车接着自己在刚上小学的儿子张浩然回家，途经一片别墅区，儿子天真地指着小区高兴地说：“爸爸，这个院子多美，你看那游乐场多漂亮，我们什么时间也能有一套这样的房子？”
张小宝慢慢把车子停了下来，把车子锁好，拉着儿子说：“咱们先去看看好吗？，先看看咱们再说什么时间能买。”
小浩然高兴地说“好！好!我们要看新房子了。”
小宝拉着儿子的小手，边走边说：“儿子，买这样的房子要很多很多钱，要有钱就要好好学习，靠自己奋斗，这个世界上没有天上掉馅饼的事，只有用自己的双手创造自己的幸福。你爷爷就是为了买房子累死的，要买这样的房子，要把你爸累死的。要买这样的房子就得靠智慧，靠知识，再不能像你爷那样靠出苦力了，现在苦力很不值钱，我们共同学习，爸爸争取早日给你买这样的房子！”
小浩然毫不犹豫地说：“爸爸，我不要这样的房子了，我想让爸爸好好活着。有爸爸，就有人接我送我，给我买好吃的，陪我玩，没爸爸我要房子有什么用，爸爸的爸爸为了买房子都累死了，让爸爸没有爸爸了，我不想，我宁要爸爸也不要房子。”
小宝把儿子拉到怀里，高兴地说：“儿子，真懂事。其实，人生只要快乐就好，房子再大也只是住，如果没有快乐，再大的房子又有什么用？做人要实实在在，不要好面子、图虚荣，大房子是好，但更多的还是装面子。就像你学习，要自己真学、真懂、有真本事，不要偷懒，更不要跟老师撒谎。别人的大房子我们不羡慕，以后我们有条件爸爸就买，但关键还是要健健康康、快快乐乐。”
小浩然似懂非懂地点点头；“爸爸，我知道了，咱不买大房子了，我要爸爸快快乐乐地活着……”
小宝再次紧紧地把儿子抱在怀里，像极了爸爸当年……